Durante más de 40 años, los abuelos de Vanessa Massas poseen una tienda de discos en Division St., en el corazón de Humboldt Park, llamada Paseo Boricua por la comunidad puertorriqueña.
Cuando su abuelo, Angel Medina, abrió Lily’s Record Shop el lunes por la mañana, caminó entre pasillos de CD y recuerdos con la bandera puertorriqueña, hablando por teléfono con otros miembros de la familia sobre la noticia.
“No podíamos creer que esas palabras salieran de la boca de ese tipo”, dijo Massas, gerente de la tienda de discos.
Después de que el comediante Tony Hinchcliffe se refiriera a Puerto Rico como una “isla flotante de basura en medio del océano” en un mitin de Donald Trump el domingo en el Madison Square Garden, los puertorriqueños de Chicago dijeron que sintieron la humillación de una comunidad que ha sufrido durante mucho tiempo el maltrato y que a menudo se ve socavada. El discurso de Hinchcliffe también incluyó comentarios lascivos y racistas sobre latinos, judíos y negros, todos grupos clave en las elecciones presidenciales.
Poco después de que se hicieran esos comentarios, Bad Bunny, la superestrella ganadora del Grammy, cuyo nombre oficial es Benito Antonio Martínez Ocasio, expresó su apoyo a la candidata demócrata, la vicepresidenta Kamala Harris, compartiendo su plan para la isla en sus redes sociales. Otros políticos y artistas latinos, incluidos Ricky Martin y Luis Fonsi, un artista puertorriqueño que canta el éxito “Despacito”, así como líderes puertorriqueños en todo Chicago, condenaron los comentarios y se comprometieron a movilizar a los votantes para que acudieran a las urnas.
La portavoz de la campaña de Trump, Danielle Alvarez, dijo en un comunicado que “esta broma no refleja las opiniones del presidente Trump ni de la campaña”.
Chicago es el hogar de una de las diásporas más grandes y prominentes de puertorriqueños en Estados Unidos. Las dos banderas boricuas en Humboldt Park solidifican cuán audaz y fuerte es la comunidad, dijo José López, director ejecutivo del Centro Cultural Puertorriqueño Juan Antonio Corretjer en Chicago, que cofundó en 1973.
López dijo que los líderes puertorriqueños en Chicago y en todo el país se reunieron el lunes para encontrar formas de informar a la comunidad y alentarlos a votar.
La representante federal demócrata Delia Ramírez, quien representa a Humboldt Park, dijo a Tribune que los comentarios “eran despreciables y repugnantes”.
“Si él (Donald Trump) no ha salido a distanciarse de los comentarios, eso nos dice lo que quiere decir”, dijo Ramírez, instando a votar a aquellos en estados clave con grandes cantidades de puertorriqueños, como Florida y Pensilvania.
Según López, la comunidad puertorriqueña tiende a votar. Indicó que está seguro de que los comentarios más recientes harán cambiar la mente de algunas personas, particularmente en la isla, donde están instando a “nuestros familiares allí a recordar qué políticos apoyaron a los racistas autocráticos de MAGA que atacan constantemente a los puertorriqueños y votar con nosotros en mente como votaremos con ustedes en nuestros corazones este noviembre”.
Los puertorriqueños no pueden votar en las elecciones generales a pesar de ser ciudadanos estadounidenses, pero pueden ejercer una poderosa influencia sobre sus familiares en el territorio. Los teléfonos de toda la isla de 3.2 millones de habitantes sonaban minutos después de que Hinchcliffe se burlara del territorio estadounidense el domingo por la noche, y seguían sonando el lunes.
Melvin Mathews, médico en Puerto Rico, casado con la sobrina de Medina, dijo que la historia estaba “en todas las noticias” en Puerto Rico el lunes y que “todo el mundo está ofendido por el comentario”.
“Obviamente, quien diga esto sobre Puerto Rico, en primer lugar, no sabe nada sobre Puerto Rico o no ha estado aquí ni ha visto la isla”, dijo Mathews, añadiendo que la isla era la más estable de todo el Caribe.
Massas dijo que estos comentarios pueden influir en la elección dado que muchos puertorriqueños viven en el territorio de Estados Unidos, incluso en Chicago.
“Se olvidaron de quiénes son las personas que votan”, dijo Massas. “Hay muchos puertorriqueños que votan, muchísimos”.
Puerto Rico se convirtió en territorio estadounidense en 1917, y la primera gran ola migratoria se produjo después de la Segunda Guerra Mundial para aliviar la escasez de mano de obra. Ahora hay más puertorriqueños en Estados Unidos que en la isla.
Quienes se quedaron dicen que a menudo se sienten ciudadanos de segunda clase porque no pueden votar en las elecciones presidenciales y reciben fondos federales limitados en comparación con los estados de Estados Unidos.
Ese resentimiento enconado estalló cuando Trump visitó Puerto Rico después de que el huracán María azotara la isla como una poderosa tormenta de categoría 4 en 2017. Arrojó toallas de papel a una multitud y negó la cifra oficial de muertos de la tormenta, y los expertos estiman que casi 3,000 personas murieron en las sofocantes consecuencias.
En un tuit el domingo por la noche, el alcalde Brandon Johnson mencionó la controversia de las toallas de papel de Trump mientras criticaba los comentarios de Hinchcliffe diciendo que eran “viles pero nada sorprendentes”.
“No nos hemos olvidado de Trump arrojando toallas de papel a los residentes de la isla y bloqueando la ayuda vital después del huracán María en 2017. Cuando la gente te dice quiénes son, créeles”, escribió Johnson.
Mientras tanto, Massas dijo que el negocio de su familia “habla por sí solo” de la belleza y la resistencia de la cultura puertorriqueña en la ciudad, que sobrevivió a lo largo de los años a pesar de la gentrificación en Humboldt Park.
El lunes por la noche, Massas planeaba recorrer Division Street ondeando la bandera puertorriqueña con su grupo de motociclistas para protestar por los comentarios de Hinchcliffe y mostrar “lo fuertes que somos como comunidad puertorriqueña”.
“Es horrible, es una falta de respeto a la gente”, dijo Massas sobre los comentarios. “La gente de Puerto Rico, pase lo que pase, se mantiene fuerte y se ayuda mutuamente. “Te tratan como familia sin importar de dónde seas”.
El grupo ha organizado recorridos en Chicago por otras causas, incluida la ayuda a la comunidad de personas sin hogar, y en ocasiones atrae hasta 150 personas de todo Chicago y estados vecinos, dijo Marilyn Nieves, otra miembro del grupo de motociclistas puertorriqueños.
Nieves dijo que estaba “totalmente en shock” cuando escuchó los comentarios de Hinchcliffe, y señaló que muchos estadounidenses están haciendo importantes inversiones financieras en Puerto Rico.
“¿Qué hay detrás de un comentario como este?”, dijo Nieves. “¿Qué está tratando de decir, a qué está tratando de llegar?”.
Mabel Sánchez, gerente de la cafetería La Sandwichera del Paseo Boricua, dijo que sus clientes habían estado hablando sobre los comentarios toda la mañana del lunes. Sánchez, a quien los clientes se refieren como “Titi”, que significa tía, se mudó a Estados Unidos desde Puerto Rico cuando tenía 5 años.
“Él no tiene derecho a hacer eso”, dijo Sánchez sobre Hinchcliffe. “A todos aquí les duele la sensibilidad… Hay mucha gente que se burla de lo que dijo. Eso no es ninguna broma”.
El presentador de radio puertorriqueño local Ray Rubio, que tiene un programa en WSBC, dijo que “los puertorriqueños en Estados Unidos están indignados hoy”.
“Como puertorriqueño de pura cepa, eso es un gran insulto para mí, para mi herencia”, dijo Rubio. “Van a perder muchos votos por eso, pero por eso me alegro. Es muy molesto, porque extiende la ignorancia, el prejuicio y el racismo”.
La hija de Medina, Belinda Medina, que nació y se crió en Chicago, agregó que para su familia, “nuestro corazón está allí” en Puerto Rico, lo que hizo que los comentarios de Hinchcliffe fueran tan hirientes.
“Eso sonó terrible, eso duele, después de todo lo que ha pasado la isla. Hay tanta devastación todavía allí desde (el huracán) María”, dijo Belinda Medina. “No lo vemos como basura en medio del océano, eso no es lo que vemos. Es el lugar más hermoso del planeta”.
—The Associated Press contribuyó.
