El maratón es una de las pruebas más icónicas y desafiantes del atletismo. Desde que se introdujo en los primeros Juegos Olímpicos en 1896, los corredores han buscado constantemente romper barreras y superar lo establecido por sus predecesores.
Esta disciplina, que se basa en una carrera legendaria de la antigua Grecia, y hace parte del circuito Olímpico desde sus inicios, incluyó la categoría femenina en la competición de 1984.
Como pasa en muchas otras disciplinas, con el paso de los años, los tiempos comenzaron a bajar de manera progresiva. Durante las últimas décadas, las marcas mejoraron rápidamente gracias a un mayor conocimiento sobre la resistencia, el entrenamiento, la ciencia del deporte, mejoras en el equipamiento, cambios tecnológicos y la nutrición, entre otras cosas.
Uno de los hitos más importantes en la historia del maratón masculino fue el 3 de diciembre de 1967, cuando Derek Clayton se convirtió en el primer hombre en correr la distancia de 42.195 km en menos de 2 horas y 10 minutos, con un tiempo de 2 horas, 9 minutos y 36 segundos.
En el ámbito femenino, el progreso fue igualmente notorio. En los años 70, con la inclusión de más mujeres en las competiciones y la profesionalización del deporte femenino, deportistas como Grete Waitz rompieron barreras al bajar de las 2 horas y 30 minutos, dándole al maratón femenino una mayor visibilidad internacional.
Récords en la era moderna
Con el inicio del siglo XXI, los récords mundiales empezaron a cambiar drásticamente no solo gracias al talento natural de los corredores, sino también a mejoras tecnológicas en el equipamiento de los atletas, como la ropa o las zapatillas que han ayudado a reducir la fatiga y aumentar la eficiencia de los esfuerzos.
En 2022, Eliud Kipchoge, de Kenia, estableció un nuevo récord mundial masculino con 2 horas, 1 minuto y 9 segundos en el Maratón de Berlín.
En la categoría femenina, Brigid Kosgei, también de Kenia, rompió el récord mundial en 2019 durante el Maratón de Chicago, con un tiempo de 2 horas, 14 minutos y 4 segundos. Kosgei superó el récord de Paula Radcliffe, que había permanecido imbatido desde 2003.
Cabe agregar que a nivel mundial hay más de 800 maratones anualmente, pero solo seis cuentan con el título de Gran Maratón (World Marathon Major): el Maratón de Tokio, el Maratón de Boston, el Maratón de Londres, el Maratón de Berlín, el Maratón de Chicago y el Maratón de Nueva York.
Algunos de los récords más importantes de la historia del maratón
Hombres:
- Johnny Hayes (Estados Unidos): 2h55m18s en 1908, el primer récord mundial oficial.
- Derek Clayton (Australia): 2h9m36s en 1967, el primer hombre en romper la barrera de las 2h10m.
- Haile Gebrselassie (Etiopía): 2h3m59s en 2008, un salto significativo en la era moderna.
- Kelvin Kiptum (Kenia): 2h0m35s en 2023, récord mundial actual.
Mujeres:
- Violet Piercy (Reino Unido): 3h40m22s en 1926, el primer récord mundial femenino.
- Grete Waitz (Noruega): 2h27m32s en 1979, la primera mujer en romper la barrera de las 2h30m.
- Paula Radcliffe (Reino Unido): 2h15m25s en 2003, un récord que se mantuvo durante 16 años.
- Ruth Chepngetich (Kenia): 2h09m56s en 2024, récord mundial actual.
