Los dos astronautas varados dentro de la Estación Espacial Internacional (EEI) ya pueden volver a casa. Una nave espacial de la compañía SpaceX se acopló exitosamente al laboratorio de microgravedad para convertirse en el nuevo vehículo de regreso de la expedición 72.
La experimentada cápsula Crew Dragon llegó a la EEI este fin de semana junto al astronauta Nick Hage y al cosmonauta Aleksandr Gorbunov. El viaje en el cohete Falcon 9 también incluyó dos asientos vacíos destinados a traer de vuelta a los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore. Ellos llegaron en junio de 2024 y se quedaron sin su nave de regreso, la Starliner de Boeing.
La Crew Dragon de SpaceX, en su noveno viaje a la EEI, tuvo dos lugares vacíos.
La tripulación deberá esperar otros cinco meses orbitando sobre la atmósfera antes de regresar a la Tierra. El retorno de la tripulación Crew-9 está programado para febrero de 2025. Este periodo podría extenderse si una o más naves presentan fallos o si surge algún inconveniente logístico.
La nave Starliner, que originalmente transportaba a los astronautas Williams y Wilmore, presentó fugas de helio al acoplarse a la EEI y fallos en el sistema de propulsores. Era el primer viaje oficial de la cápsula de entrega alternativa de la agencia espacial. La NASA determinó que las condiciones actuales del vehículo no garantizaban un reingreso seguro. La nave experimental regresó sola en septiembre, prolongando la estadía de la tripulación hasta que un nuevo vehículo estuviera disponible.
Los siguientes cinco meses adicionales en microgravedad no serán tiempo perdido para la ciencia. La expedición 72 llevará a cabo alrededor de 200 investigaciones, entre las que destacan estudios sobre la coagulación de la sangre, los efectos de la humedad en las plantas cultivadas en el espacio y los cambios en la visión de los astronautas durante la misión. Actualmente, a bordo de la EEI se encuentran 11 astronautas. Cuatro de ellos volverán a la Tierra en octubre.
“Esta misión requirió mucha flexibilidad operativa y de planificación. Felicito a todo el equipo por el éxito del lanzamiento de hoy. Nuestros magos de la NASA y nuestros socios comerciales e internacionales han demostrado una vez más el éxito que proviene de trabajar juntos y adaptarse a las circunstancias cambiantes sin sacrificar las operaciones seguras y profesionales de la Estación Espacial Internacional”, aseguró Bill Nelson, administrador de la NASA.
