Georgia, como otros países del Cáucaso, es un mosaico de diferentes tradiciones culturales, étnicas y lingüísticas. Su situación estratégica, a caballo entre Europa y Asia, ha sido esencial para la creación de una sociedad compleja, fruto del encuentro, y el choque, entre pueblos, imperios y religiones.
Los georgianos
La etnia georgiana propiamente dicha representa alrededor del 83-86 % de la población, pero no forma un bloque uniforme. Los georgianos se dividen en varios subgrupos regionales, como los kartveli, mingreli, svani y lazi, cada uno con características lingüísticas y culturales distintas.
Sin embargo, todos hablan lenguas caucásicas meridionales (el georgiano estándar es la lengua literaria dominante y los demás idiomas están muy relacionados con ella).
El grupo principal, los kartveli (el nombre de Georgia, en la lengua local, es Sakartvelo, es decir, “País de los Kartveli”), es originario de las regiones central y oriental y habla el georgiano estándar (aunque con varios acentos y dialectos, al menos 17), la lengua oficial del país.
Luego están los mingrelianos, que viven principalmente en la región occidental de Samegrelo y hablan mingreliano, una lengua de la misma familia que el georgiano pero no inteligible entre sí. Los svani pueblan las montañas de Svanetia, en el noroeste del país. Hablan el svano, otra lengua del Cáucaso meridional, y son conocidos por su aislamiento cultural y geográfico.
Por último, los lazi (o laz) son un pequeño grupo étnico que habita la región de Adjara, cerca de la frontera turca. Hablan laz, una lengua parecida al mingreliano, y son mayoritariamente musulmanes.
Como lenguas del Cáucaso Meridional, el georgiano y sus cognados no están relacionados con otras lenguas, siendo lenguas aisladas. El alfabeto utilizado para estos modismos también es único. De hecho, como ya se mencionó en un artículo anterior, a lo largo de los siglos se han utilizado tres sistemas de escritura para escribir la lengua georgiana: el mkhedruli, que en su día fue el alfabeto real, y el que se utiliza en la actualidad, que tiene 33 caracteres (de los 38 originales), el asomtavruli y el nuskhuri, estos dos últimos utilizados únicamente por la Iglesia georgiana, en los textos de las ceremonias religiosas y en la iconografía.
Minorías étnicas
Entre las minorías étnicas que viven en Georgia hay armenios, azeríes, rusos, osetios, abjasios, griegos y kurdos.
Los armenios constituyen, junto con los azeríes, la minoría más numerosa del país. Se concentran especialmente en la región de Samtskhe-Javakheti, donde en algunas ciudades, incluida la capital, Akhaltsikhe, representan más del 90 % de los habitantes.
Hasta hace unos años, era muy común que la población armenia no supiera hablar georgiano (ya que la educación pública en su región impartía un número limitado de horas de enseñanza en la lengua oficial del país). Últimamente, sobre todo desde la época de Mikheil Saakashvili, la situación ha ido cambiando y la comunidad armenia está cada vez mejor integrada en Georgia, aunque tiene una larga presencia histórica y su propia identidad lingüística y religiosa.
Los azerbaiyanos viven principalmente en la región de Kvemo-Kartli, en la frontera con Azerbaiyán. Predominantemente musulmanes, hablan una lengua túrquica, el azerbaiyano. Los rusos, por su parte, son una minoría pequeña pero siempre influyente, sobre todo durante el periodo soviético, hasta el punto de que su lengua se sigue entendiendo y hablando ampliamente, sobre todo entre las generaciones mayores.
Abjasia y Osetia del Sur: heridas abiertas
Los osetios son una población de habla iraní (indoeuropea) y religión predominantemente cristiana ortodoxa. Viven en Osetia del Sur (con capital en Tsjinvali), región separatista al norte de Georgia, y en la república rusa de Osetia del Norte-Alania. Descienden de los alanos y sármatas, tribus procedentes de Asia Central, y se convirtieron al cristianismo durante la Edad Media, bajo influencia georgiana.
Las invasiones mongolas provocaron la expulsión de los osetios de su tierra natal (hoy en territorio ruso) y su deportación al Cáucaso, donde formaron tres unidades políticas distintas: Digor, en el oeste; Tualläg, en el sur (la actual Osetia del Sur, en Georgia); Iron (la actual Osetia del Norte-Alania).
Históricamente, Osetia del Sur siempre ha formado parte de Georgia, pero la población local, en su mayoría de etnia osetia, estaba emparentada cultural y lingüísticamente con los osetios del norte. Sin embargo, incluso durante el periodo soviético, Osetia del Sur siguió formando parte de Georgia, en este caso de la República Socialista Soviética de Georgia, aunque disfrutando de una autonomía particular.
Con la disolución de la Unión Soviética a principios de la década de 1990, la recién independizada Georgia adoptó una política de fortalecimiento de la soberanía y la identidad nacional en todo el territorio, lo que causó inquietud entre las minorías étnicas. Así, en 1991, Osetia del Sur declaró su independencia, desencadenando una guerra civil, la Primera Guerra Ruso-Georgiana, con una serie de actos de violencia étnica y masacres y una migración masiva que vio huir a muchos osetios a Rusia, por un lado, y a miles de georgianos abandonar la región para siempre, por otro.
La guerra terminó con un frágil alto el fuego en 1992, con la mediación de Rusia, que mantuvo tropas de mantenimiento de la paz (casualmente, como las que Rusia mantenía en Artsaj/Nagorno Karabaj o en otros lugares) en la región. Sin embargo, la independencia de Osetia del Sur nunca fue reconocida por la comunidad internacional.
La Segunda Guerra de Osetia del Sur, también conocida como la Guerra de los Cinco Días, la Guerra de Agosto o la Guerra Ruso-Georgiana, estalló en 2008, implicando también a Abjasia, tras un periodo de tensiones entre el gobierno de Saakashvili y el de Putin, que se oponía firmemente al primer ministro georgiano por su política de acercamiento a Occidente y sus intentos de recuperar el control sobre las regiones separatistas.
Ante el recrudecimiento de la violencia en la región, Rusia decidió entonces intervenir con el pretexto de proteger a sus ciudadanos en Osetia del Sur y Abjasia (muchos osetios y abjasios tenían ciudadanía rusa), algo parecido a lo que ocurrió con la anexión de Crimea en 2014 y la invasión de Ucrania en 2022.
La intervención rusa puso fin al conflicto en sólo cinco días y supuso el reconocimiento formal por parte de Rusia de la independencia de Osetia del Sur y Abjasia. Aquí, entre otras cosas, el anterior conflicto de los años noventa había provocado una auténtica limpieza étnica del componente georgiano, que entonces era mayoritario en la región (en 1989, los abjasios, pueblo de habla norcaucásica y religión predominantemente cristiana ortodoxa, eran unos 93.000, el 18 % de la población, mientras que los georgianos eran 240.000, el 45 %. A partir de 1993, los abjasios pasaron a representar alrededor del 45 % de la población).
En 2021, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos acusó a Rusia de violaciones de los derechos humanos en las regiones separatistas de Abjasia y Osetia del Sur.
Cristianismo en Georgia
La belleza de las iglesias y monasterios georgianos es sobrecogedora, con el envolvente aroma a incienso que se percibe desde la entrada, el sonido de los cantos polifónicos (la polifonía georgiana, no sólo litúrgica sino también popular, fascinó al compositor ruso Igor Stravinsky, ahora está protegida por la Unesco e incluso la NASA ha enviado una grabación de ella al espacio), iconos y frescos, típicos de la arquitectura eclesiástica local. Las iglesias medievales, como las de Mtskheta y Gelati, atestiguan la antigua tradición arquitectónica y espiritual del país.
De hecho, la cultura de los georgianos está profundamente arraigada en las tradiciones cristianas, y la Iglesia Ortodoxa autocéfala local desempeña un papel crucial en la vida del país.
En la Georgia precristiana, muy diversa en cuanto a cultos religiosos, convivían creencias paganas locales con cultos helenísticos (especialmente en Cólquida), el culto a Mitra y el zoroastrismo. Es en este contexto en el que, según la tradición, el cristianismo fue predicado por primera vez por los apóstoles Simón y Andrés en el siglo I, convirtiéndose más tarde en la religión estatal del Reino de Iberia (Kartli) en 337 (el segundo estado del mundo después de Armenia en adoptar el cristianismo como religión oficial), por una mujer griega (según una tradición, emparentada con san Jorge), la muy venerada santa Nino (Cristiana) de Capadocia, cuya efigie puede encontrarse en todas partes.
La Iglesia Ortodoxa de Georgia, inicialmente parte de la Iglesia de Antioquía, obtuvo la autocefalia y desarrolló gradualmente su propia especificidad doctrinal entre los siglos V y X. La Biblia también se tradujo al georgiano en el siglo V, con el alfabeto local creado y desarrollado para este fin (aunque algunos estudios recientes han identificado un probable alfabeto mucho más antiguo, precristiano). Al igual que en otros lugares, la Iglesia desempeñó un papel decisivo en el desarrollo de una lengua escrita, y la mayoría de las primeras obras escritas en georgiano eran textos religiosos.
La adopción del cristianismo situó a Georgia en primera línea entre el mundo islámico y el cristiano, pero los georgianos se mantuvieron obstinadamente apegados al cristianismo, a pesar de las repetidas invasiones de las potencias musulmanas y los largos episodios de dominación extranjera.
Tras la anexión al Imperio Ruso, la Iglesia Ortodoxa Rusa tomó el control de la Iglesia Ortodoxa Georgiana de 1811 a 1917, y el posterior gobierno soviético dio lugar a duras purgas y a la represión sistemática de la libertad religiosa. También en Georgia se destruyeron muchas iglesias o se convirtieron en edificios laicos. Una vez más, el pueblo georgiano supo reaccionar, incorporando la identidad religiosa al fuerte movimiento nacionalista.
En 1988, Moscú permitió por fin al patriarca georgiano (katholikos) empezar a consagrar y reabrir y restaurar iglesias cerradas. Tras la independencia en 1991, la Iglesia ortodoxa georgiana recuperó por fin la autonomía y la plena independencia del Estado.
Libertad religiosa
Según la Constitución de Georgia, las instituciones religiosas están separadas del gobierno y todo ciudadano tiene derecho a profesar libremente su fe. Sin embargo, más del 83 % de la población se adhiere a la confesión cristiana ortodoxa, con minorías de ortodoxos rusos (2 %), cristianos apostólicos armenios (3,9 %), musulmanes (9,9 % principalmente entre los azeríes, pero también laz), católicos romanos (0,8 %) y judíos (la comunidad judía georgiana es de tradición muy antigua e importancia considerable, aunque su tamaño se redujo drásticamente durante el siglo XX debido a la emigración masiva a Israel, donde hoy varios judíos israelíes famosos en el mundo del espectáculo y la cultura son de origen georgiano, como la cantante Sarit Haddad).
Saludé a este hermoso país desde las cimas del Cáucaso, primero en el frescor, a más de 3.000 metros, cerca de la frontera con la Federación Rusa y del espléndido monasterio de la Santísima Trinidad de Gergeti, y luego en el calor del baño sulfuroso, con agua a unos 50 grados, en una antigua estructura de Tbilisi. Pero me prometí a mí mismo que volvería y que volvería pronto.
