Un visitante celestial de proporciones colosales está a punto de hacer una aparición cercana en nuestro vecindario cósmico. La NASA emitió una alerta sobre el asteroide 2024 ON, una roca espacial del tamaño superior a un estadio de fútbol que se acercará a la Tierra este miércoles por la noche. A pesar de sus dimensiones imponentes y su velocidad vertiginosa, los científicos aseguran que no hay motivo para alarmarse.
Con un diámetro de aproximadamente 290 metros, el asteroide 2024 ON supera en tamaño al 99% de los objetos cercanos a la Tierra. Sin embargo, su paso más cercano a nuestro planeta se producirá a una distancia segura de más de un millón de kilómetros, lo que equivale a más del doble de la distancia que nos separa de la Luna. A pesar de esta considerable distancia, los astrónomos podrán observar al asteroide utilizando telescopios potentes.
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¿Por qué tanto revuelo por un asteroide tan lejano? Los Objetos Cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) como el 2024 ON son de gran interés para los científicos, ya que nos brindan pistas sobre la formación del Sistema Solar y los riesgos potenciales para nuestro planeta a largo plazo. Aunque en esta ocasión no existe peligro de colisión, la NASA clasifica al 2024 ON como “potencialmente peligroso” debido a su tamaño y a su órbita que lo acerca periódicamente a la Tierra.
El asteroide se desplaza a una velocidad de 31,666 kilómetros por hora, lo que aumenta su relevancia en el monitoreo de NEOs. 2024 ON tuvo acercamientos previos a nuestro planeta, el más reciente en 2013, y está previsto que vuelva a pasar en 2035. Simulaciones actuales indican que no representa un riesgo en las próximas décadas. Según Brenda Culbertson, embajadora del Sistema Solar de la NASA, se lleva a cabo un monitoreo continuo para detectar cualquier cambio en su trayectoria.
¿Cómo se sigue la pista a estos visitantes celestiales? La NASA cuenta con una red de telescopios y radares que escanean continuamente el cielo en busca de asteroides y cometas que puedan cruzarse en el camino de nuestro planeta. El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) es el encargado de analizar los datos y calcular las órbitas de estos objetos. Gracias a este trabajo de vigilancia, los científicos pueden predecir con gran precisión cuándo y dónde se producirán los próximos acercamientos.
Más allá del 2024 ON
El asteroide que nos visita esta noche no es el único objeto espacial que se acerca a la Tierra. En las últimas semanas, otros cuatro asteroides de menor tamaño también pisaron cerca de nuestro planeta. Aunque estos eventos son relativamente comunes, cada nuevo acercamiento representa una oportunidad para los científicos de aprender más sobre estos fascinantes cuerpos celestes y afinar sus modelos de predicción.
¿Estamos preparados para una posible colisión? La NASA y otras agencias espaciales de todo el mundo trabajan incansablemente en el desarrollo de tecnologías para desviar asteroides que puedan representar una amenaza real para la Tierra. Aunque hasta el momento no se detectó ningún objeto que represente un peligro inminente, es fundamental estar preparados para cualquier eventualidad.
