CNN —
El presidente de EE.UU., Donald Trump, inició el proceso de desmantelamiento del Departamento de Educación al firmar un decreto este jueves.
El movimiento busca cumplir una promesa de campaña de larga data y transferir más poder sobre la educación a los estados. Aunque el presidente no puede cerrar completamente la agencia sin la aprobación del Congreso, el departamento anunció a principios de este mes que casi la mitad de su personal se iría a través de despidos y bajas voluntarias.
Queda por ver qué sucederá con los programas y funciones de la agencia, y es probable que haya desafíos legales para el decreto de Trump.
El financiamiento federal para estudiantes con discapacidades, que están bajo la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades, junto con el financiamiento del Título I para escuelas de bajos ingresos y los pagos de préstamos estudiantiles federales, no se verán afectados por el decreto, dijo un alto funcionario de la administración. Sin embargo, el decreto prohíbe que los programas o actividades que reciben fondos de la agencia promuevan la diversidad, la equidad y la inclusión o sobre identidad de género.
Los partidarios del decreto han dicho que la supervisión de la educación debería ser devuelta a los estados y a los padres, mientras que los opositores argumentan que el movimiento perjudicará a los niños y su capacidad para aprender.
Esto es lo que debes saber sobre el esfuerzo del Gobierno de Trump para desmantelar el Departamento de Educación:
El Departamento de Educación proporciona decenas de miles de millones de dólares en financiamiento para apoyar a millones de estudiantes en áreas de bajos ingresos y rurales y a aquellos con discapacidades, y los defensores están preocupados por lo que el cierre de la agencia podría significar para ellos.
La agencia canaliza más de US$ 18.000 millones en fondos suplementarios anualmente a los distritos escolares locales para proporcionar apoyo académico adicional a las escuelas con altas tasas de pobreza. Las subvenciones del Título I sirven a unos 26 millones de estudiantes de bajos ingresos.
El desmantelamiento del departamento, junto con la pérdida de muchos de sus empleados, genera preocupaciones sobre cómo asegurar que los estados y distritos utilicen los fondos federales de la mejor manera para lograr resultados positivos para los estudiantes, dijo Weade James, directora sénior de política educativa K-12 en el Centro para el Progreso Estadounidense, de tendencia izquierdista. Por ejemplo, cuestionó si los estados seguirán el progreso de los estudiantes.
Además, los distritos escolares rurales y más pequeños dependen del Departamento de Educación para asistencia técnica y para la implementación de las subvenciones del Título I y otros programas, señaló.
“Es muy importante que sigamos cuestionando cómo estos recortes van a impactar a los estudiantes porque, de hecho, lo harán”, dijo James. “Va a haber una pérdida de experiencia y una pérdida de recopilación de datos, supervisión y responsabilidad”.
El Departamento de Educación también establece los parámetros para las adaptaciones para estudiantes con discapacidades, asegurando que tengan derecho a una educación pública gratuita y apropiada. La agencia ayuda a financiar escuelas para sordos y ciegos en EE.UU. y supervisa la Administración de Servicios de Rehabilitación, que proporciona servicios que buscan ayudar a los estadounidenses con discapacidades a vivir de manera más independiente y conseguir empleos. El departamento proporciona más de US$ 15.000 millones anualmente para ayudar a servir a 7,4 millones de estudiantes a través de la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades, conocida como IDEA.
Qué sucederá con estas funciones aún está por verse, pero el Proyecto 2025, un plan amplio para reformar el Gobierno federal escrito por varias personas en el entorno de Trump, pidió que las funciones se transfieran al Departamento de Salud y Servicios Humanos, que no es tan conocedor de los programas, dijo Mia Ives-Rublee, directora sénior de la Iniciativa de Justicia para la Discapacidad en el Centro para el Progreso Estadounidense. Eso podría dificultar mucho más que los estudiantes con discapacidades obtengan los servicios que necesitan, dijo.
“Lo que sí sabemos es que vamos a ver un cambio radical en la forma en que proporcionamos o no proporcionamos servicios a los estudiantes con discapacidades”, dijo.
El Departamento de Educación ha luchado por encontrar una agencia alternativa viable para gestionar su enorme cartera de deuda estudiantil, según dos fuentes involucradas en las discusiones. La cartera de préstamos totaliza una asombrosa deuda de US$ 1,8 billones, con un estimado del 40% de los préstamos vencidos, dijeron las fuentes, un aumento de lo que CNN ha informado previamente basado en información disponible públicamente.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, anunció antes de la firma del decreto este jueves que ciertas “funciones críticas”, como los préstamos estudiantiles y la administración de subvenciones, permanecerían con el Departamento de Educación, pero Trump luego dijo que esas funciones serían redistribuidas a otras agencias.
La discrepancia podría plantear un desafío para la secretaria de Educación, Linda McMahon, quien está obligada por ley a llevar a cabo algunas de las funciones del departamento mandatadas por el Congreso, incluyendo la administración de préstamos y la provisión de subvenciones para escuelas en áreas de alta pobreza.
El presidente había sugerido previamente que la cartera, que es más grande que la de todos los bancos estadounidenses excepto tres, se transferiría al Departamento del Tesoro o a la Administración de Pequeñas Empresas, aunque esos planes no se han concretado.
“El Tesoro no lo quiere”, según una de las fuentes involucradas en las discusiones, quien también dijo a CNN que no se habían avanzado conversaciones sobre moverlo a la Administración de Pequeñas Empresas.
El Departamento de Educación no tiene control sobre el programa en las escuelas.
Al crear el Departamento de Educación, el Congreso dijo:
“Ninguna disposición de un programa administrado por el secretario o por cualquier otro funcionario del departamento se interpretará como una autorización para que el secretario o cualquier otro funcionario ejerza cualquier dirección, supervisión o control sobre el currículo, programa de instrucción, administración o personal de cualquier institución educativa, escuela o sistema escolar, sobre cualquier agencia o asociación de acreditación, o sobre la selección o contenido de recursos de biblioteca, libros de texto u otros materiales de instrucción por cualquier institución educativa o sistema escolar, excepto en la medida autorizada por la ley”.
La responsabilidad del programa recae en los estados y localidades, por lo que el decreto no afectaría directamente el programa de los estudiantes.
A través de una combinación de despidos y “bajas” voluntarias, el Departamento de Educación ha anunciado planes para reducir casi a la mitad su fuerza laboral desde que Trump asumió el cargo.
Una de las oficinas más afectadas por los recortes de empleo, la Oficina de Derechos Civiles (OCR, por sus siglas en inglés), trabaja para proteger a los estudiantes al responsabilizar a las escuelas y universidades que reciben fondos federales de combatir el antisemitismo, la islamofobia, el racismo y la discriminación contra los estudiantes con discapacidades.
La administración de Trump está cerrando siete de las 12 oficinas regionales de la OCR y despidiendo a casi la mitad de su personal.
Lo que suceda con la oficina aún es incierto. Sin embargo, los empleados dentro de esta han dicho a CNN que están extremadamente preocupados por su capacidad para procesar las reclamaciones de manera efectiva con la mitad del personal.
“Esto detendrá completamente la gran mayoría de los casos que podemos recibir, evaluar e investigar”, dijo un empleado de la OCR, quien pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias.
Jeff Zeleny de CNN contribuyó a esta historia.
