¿Cuáles son los principales peligros para la salud a los que se enfrentan los niños y adolescentes con obesidad?

La obesidad no solo causa problemas de salud en la vida adulta. Vivir con obesidad durante la infancia o la adolescencia aumenta la probabilidad de desarrollar muchas enfermedades graves durante estas etapas, incluyendo la enfermedad del hígado graso asociada al metabolismo, hipertensión, diabetes tipo 2 y disfunción ovulatoria o endometrial.

¿Qué factores contribuyen al aumento de la obesidad infantil y adolescente en todo el mundo? 

A nivel de país y regional, generalmente vemos que las tasas de obesidad aumentan con el desarrollo económico, ya que esto suele fomentar un alto crecimiento y consumo. Con el desarrollo económico vienen cambios significativos en el estilo de vida, como el aumento de la urbanización, la interrupción de los sistemas tradicionales de suministro de alimentos, el abandono de las prácticas agrícolas locales, etc. A menudo, se produce una transición nutricional, en la que una población pasa de sus dietas tradicionales a una dieta “occidental” altamente procesada.

“Vivir con obesidad durante la infancia o la adolescencia aumenta la probabilidad de desarrollar muchas enfermedades graves”

¿Cómo afecta el entorno socioeconómico a las tasas de obesidad en niños y adolescentes? 

Los niveles crecientes de desarrollo económico de una región fomentan patrones de alto crecimiento y consumo. A menudo, esto conduce al crecimiento de entornos “obesogénicos” que promueven la obesidad, alentando el comportamiento sedentario y el consumo de alimentos ultraprocesados y asequibles.

¿Qué regiones del mundo están más afectadas por la obesidad infantil y por qué?

Actualmente, la prevalencia de la obesidad infantil y adolescente es más alta en el norte de África y el Medio Oriente, donde más de un tercio de todos los niños y adolescentes viven con sobrepeso u obesidad (35% con sobrepeso u obesidad, 80 millones; 17% con obesidad, 36 millones). 

Entre 1990 y 2021, los mayores aumentos en la obesidad infantil y adolescente se observaron en el este de Asia, el sudeste de Asia y Oceanía (la obesidad aumentó en un 469%). Este aumento fue impulsado, principalmente, por los países del este de Asia, que experimentaron un aumento del 528%. 

Para 2050, se espera que la prevalencia de la obesidad siga siendo más alta en el norte de África y el Medio Oriente (36%), pero aún se esperan aumentos relativamente grandes en las regiones del sur de Asia (164%) y el este de Asia (210%). A nivel de país, se pronostica que las estimaciones de prevalencia de obesidad para 2050 serán más altas en las Islas Cook, Emiratos Árabes Unidos, Nauru y Tonga (todos>65%).

“Los niveles crecientes de desarrollo económico de una región alientan el comportamiento sedentario y el consumo de alimentos ultraprocesados y asequibles”

¿Cree que las políticas gubernamentales están haciendo lo suficiente para abordar esta crisis?

En la mayoría de los lugares no lo están, de lo contrario no estaríamos viendo el aumento de la prevalencia de la obesidad infantil y adolescente en todas las regiones del mundo. En línea con el reciente Día Mundial de la Obesidad (4 de marzo), estamos pidiendo una acción gubernamental colectiva para transformar nuestros sistemas de salud, nuestros sistemas alimentarios y ambientales para apoyar la toma de decisiones más saludables. En otras palabras, nuestros entornos deben transformarse para que no promuevan la obesidad como la opción más fácil.

¿Por qué cree que los enfoques actuales para frenar la obesidad infantil han fracasado? 

En muchos lugares, ha habido demasiado enfoque a nivel individual para frenar un problema a nivel social. Con demasiada frecuencia nos centramos en el joven de forma aislada, sin considerar cambiar los sistemas más grandes en los que viven. Las estrategias a nivel individual pueden aumentar el estigma hacia la obesidad, lo que actúa como una barrera para la prevención y el tratamiento efectivos.

“Para los jóvenes se ha vuelto demasiado difícil tomar decisiones saludables cuando su entorno les dice que hagan lo contrario”

¿Qué medidas urgentes se pueden tomar para revertir esta tendencia en los próximos cinco años? 

Instamos a los gobiernos y a los responsables de la toma de decisiones a que den un paso adelante y tomen acciones multisectoriales audaces. Por ejemplo, los enfoques de “salud en todas las políticas” a nivel de ciudad implican cambiar múltiples políticas simultáneamente para tener el mayor efecto sobre la obesidad. Un ejemplo podría ser agregar un impuesto a los alimentos y bebidas no saludables, subsidiar alimentos saludables, regulaciones más estrictas de marketing y publicidad, apoyar la agricultura local y los sistemas de suministro de alimentos, financiar comidas escolares nutritivas, financiar actividades deportivas recreativas…

¿Qué papel juegan la dieta y el estilo de vida en el aumento de la obesidad infantil? 

Juegan un papel muy importante en el aumento de la obesidad infantil y adolescente. Sin embargo, esto no es culpa de los padres, las familias o los jóvenes, es debido a nuestros sistemas fallidos y entornos que promueven la obesidad. Se ha vuelto demasiado difícil para los jóvenes tomar decisiones saludables cuando su entorno les dice que hagan lo contrario.