SAN DIEGO —
Un centro de bienvenida temporal que durante meses ha brindado servicios esenciales a decenas de miles de inmigrantes que llegan a la región podría cerrar el jueves, más de un mes antes de lo esperado debido a un aparente agotamiento de los fondos del condado.
“A medida que el número de inmigrantes que llegan al centro ha aumentado significativamente en las últimas semanas, nuestros recursos finitos se han visto al límite”, dijo en una declaración, Kathie Lembo, presidenta y directora ejecutiva de SBCS, la organización local sin fines de lucro que administra el centro.
Hasta ahora, el condado de San Diego ha asignado $6 millones en fondos para apoyar al creciente número de migrantes (muchos de ellos solicitantes de asilo) que han estado llegando a la frontera entre Estados Unidos y México y han sido liberados por la Patrulla Fronteriza en la comunidad. Desde septiembre, los funcionarios del condado dicen que casi 100.000 inmigrantes han llegado a la región.
Pero se suponía que dicha financiación duraría hasta finales del próximo mes.
El dinero hizo posible abrir un centro temporal en un lugar no revelado, que ofrece servicios muy necesarios, como transporte, comida o conexión a WiFi. La mayoría de los migrantes que llegan pasan sólo un corto tiempo en la región antes de trasladarse a sus destinos finales.
“Cuando aceptamos el desafío de este trabajo en octubre del año pasado, sabíamos dos cosas: que hablaba del corazón de nuestra misión y que era por un tiempo limitado”, dijo Lembo.
“Continuaremos trabajando con el condado y nuestros socios con la esperanza de identificar recursos adicionales para mantener abierto el centro, evitando que cientos de personas cada día queden varadas en San Diego sin el apoyo que necesitan para continuar su viaje”.
El anuncio, hecho el domingo, ha dejado a los grupos de apoyo a los inmigrantes luchando por determinar cómo sería la ayuda para los inmigrantes que llegan, y si muchos más terminarán en las calles del condado de San Diego y en los centros de tránsito al final de la semana.
“El problema aquí es que se esperaba que estos fondos duraran hasta finales de marzo, y como no es así, es como una bola curva que nos están lanzando”, dijo Pedro Ríos, director del American Friends Service Committee’s U.S.-Mexico border program.
“Tenemos que descubrir cómo responder y cómo asegurarnos de que la gente no se quede sin información ni recursos”, añadió Ríos.
Los migrantes que llegan a la frontera a menudo esperan durante horas al aire libre hasta que la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos los recoja para procesarlos. Antes de la apertura del centro, la agencia federal normalmente los entregaba en las estaciones de transporte público. Las organizaciones locales dieron un paso al frente para ayudar, instalando casetas temporales en las estaciones de tránsito para llevar a los migrantes al siguiente tramo de su viaje.
Sin embargo, una vez que se abrió el centro de bienvenida centralizado, la Patrulla Fronteriza se negó a llevar a los inmigrantes directamente allí, según líderes de organizaciones sin fines de lucro, y en su lugar, SBCS, anteriormente conocida como South Bay Community Services, recogió a los inmigrantes en autobuses alquilados en las estaciones de la Patrulla Fronteriza.
Algunas organizaciones sin fines de lucro que han proporcionado servicios a los inmigrantes en el centro han criticado abiertamente la gestión de los fondos del condado, en particular lo que describieron como un gasto insuficiente en apoyo directo como alojamiento y comida, mientras dicen que más de la mitad del dinero se presupuestaba para personal y transporte.
Ríos dijo que las liberaciones en las calles podrían volver a ocurrir si se cierra el centro.
Es posible que muchos más migrantes también lleguen al Aeropuerto Internacional de San Diego para esperar vuelos fuera de la región, esperas que a veces pueden durar días.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, la agencia matriz de la Patrulla Fronteriza, no respondió de inmediato a las preguntas sobre si se esperaba algún efecto en las operaciones locales.
Los agentes de la Patrulla Fronteriza en el Sector de San Diego encontraron 24,709 migrantes en enero, en comparación con 34,372 en diciembre, según los últimos datos de CBP. Sin embargo, los funcionarios dijeron el mes pasado que una gran disminución observada en este tipo de encuentros en toda la frontera suroeste en las dos primeras semanas de enero era típica de esa época del año.
A principios de este mes, la Junta de Supervisores del condado votó a favor de desarrollar una estrategia a largo plazo que incluiría sitios de transferencia y refugios de relevo financiados por el gobierno federal y estatal. Se espera que el director administrativo interino del condado presente un plan a la junta el próximo mes.
La presidenta de la junta, Nora Vargas, no se refirió a la situación el lunes. Su oficina dijo que el martes recibiría un comunicado.
El supervisor Jim Desmond dijo que el gobierno federal debe intervenir.
“Este fracaso recae directamente en el gobierno federal. Inicialmente recibíamos entre 300 y 400 inmigrantes al día, pero ahora estamos viendo entre 800 y 900. A medida que se gastaba más dinero, el número de inmigrantes aumentó”, dijo en un comunicado el lunes.
“Ya estamos lidiando con un grave problema de personas sin hogar, y la afluencia de miles de personas a nuestras calles no hará más que exacerbar esta crisis”.
Desmond y el supervisor Joel Anderson, los dos republicanos de la Junta, también aprovecharon el momento para renovar los llamados a “cerrar” la frontera entre Estados Unidos y México. La semana pasada, Anderson envió una carta al presidente Joe Biden instándolo a “tomar medidas inmediatas para cerrar la frontera internacional y tomar las medidas necesarias para abordar esta crisis humanitaria en curso”.
Ríos dijo que las organizaciones locales están discutiendo el desarrollo de un plan de respuesta a emergencias.
“La voluntad está ahí”, dijo. “Pero no sabemos si los recursos están ahí”.